Reading FC – Feyenoord

Ruim een week voordat Feyenoord in Groningen zal beginnen aan de nieuwe competitie, heeft de ploeg een tik te verduren gekregen. Op bezoek bij Reading, een Engelse laagvlieger zonder Premier League-ervaring, ging het elftal van Erwin Koeman met 2-1 onderuit. Dat was, zeker gezien het onthutsend zwakke optreden van Feyenoord in de eerste helft van de wedstrijd, volledig terecht. Het enige Rotterdamse doelpunt kwam op naam van invaller Benjamin de Ceulaer.

Feyenoord begon, met het oog op de seizoensouverture tegen FC Groningen, met Nick Hofs op de bank. De middenvelder is geschorst voor de eerste wedstrijd van de nieuwe competitie en Erwin Koeman leek te willen kijken hoe de absentie van zijn veelscorende middenvelder op te vangen was. Pascal Boscchaart verving Hofs op het middenveld naast De Guzman en Lucius, terwijl Andre Bahia links in de defensie plaatsnam. Rechts in de voorhoede kreeg Tim Vincken de voorkeur boven Benjamin de Ceulaer.

Dit zal ook de beoogde basisformatie van Koeman voor het duel tegen Groningen zijn geweest, maar het eerste halve uur in Reading gaf de oefenmeester veel stof tot nadenken. Feyenoord werd immers volledig overklast door Reading, een Engelse promovendus die gezien wordt als een belangrijke kandidaat om dit seizoen direct weer te degraderen uit het Premiership. Feyenoord kwam simpelweg finesse en slagvaardigheid tekort om de enthousiaste Engelsen bij te benen.

Nadat de thuisploeg al twee kansen verprutst had, kreeg Feyenoord tussen de 22ste en de 24ste minuut twee tegentreffers te verwerken. Eerst kopte Dave Kitson een voorzet tegen de richting in achter Henk Timmer, waarna even later Ivar Ingimarsson profiteerde van geklungel in de Rotterdamse defensie. Na een overvalste scrimmage voor het doel van Timmer gaf de IJslander het laatste zetje, waarmee hij Feyenoord al na een kwart van de wedstrijd op een blamerende achterstand zette.

Enkele minuten na deze tegengoals kreeg Feyenoord een derde tegenslag te verwerken. Ron Vlaar, die centraal achterin een duo vormde met Serginho Greene, viel geblesseerd uit nadat hij met een tackle een volgende aanval van Reading onschadelijk gemaakt had. De verdediger moest het veld verlaten en aangezien Koeman achterin amper alternatieven had werd Nick Hofs uit de dug-out gehaald. Door de komst van de middenvelder schoof Bosschaart een linie naar achteren en nam Bahia de plaats van Vlaar centraal in de defensie naast Serginho Greene over.

Ook met Hofs in het veld slaagde Feyenoord er echter niet in om de wedstrijd te doen kantelen. Sterker nog, de Britten bleven gevaarlijk. Vlak na rust leek Doyle zelfs de 3-0 binnen te koppen, maar de inzet van de spits verdween voorlangs. Pas na een uur kreeg Feyenoord haar eerste echt goede kans van de wedstrijd. De mat spelende Theo Lucius bracht met een kunstzinnig hakje Stein Huysegems in stelling, die na een aardige actie nét voorlangs schoot.

Direct na deze actie besloot Erwin Koeman om in te grijpen. De oefenmeester haalde Vincken, Huysegems en De Guzman naar de kant en bracht in de vorm van Van Hooijdonk, De Ceulaer en Kolkka drie verse aanvallers in het veld. Dit leverde direct succes op. Een hoekschop van Hofs werd door Van Hooijdonk richting doel getikt, waar mede-invaller De Ceulaer de bal in het dak van het Engelse doel tikte.

Na deze treffer kwam de wedstrijd eindelijk helemaal los. Feyenoord ging op zoek naar de gelijkmaker, maar Reading bleef levensgevaarlijk. Zo ging een schot van de Zuid-Koreaan Seol net voorlangs, terwijl een doelpunt van Sidwell werd afgekeurd wegens duwen. Aan de andere kant was vooral De Ceulaer dicht bij een doelpunt, maar de inzet van de Belg ging net naast.

Tien minuten voor tijd leek de slecht spelende Dirk Kuyt te gaan scoren, maar de aanvaller werd in kansrijke positie neergehaald door Reading-verdediger Sonko. Een rode kaart leek op zijn plaats, maar de Engelse scheidsrechter besloot om de kaarten op zak te houden. Voor Feyenoord was dat een domper, want aangezien de hierop volgende vrije trap niets opleverde bleef de ploeg tegen een achterstand aankijken.

In het restant van de wedstrijd slaagde Feyenoord er, ondanks een fraaie volley op de paal van Pierre van Hooijdonk, niet meer in om de gelijkmaker te forceren, waardoor de ploeg toch met een kater terug naar Nederland zal reizen. Met name het spel in de eerste helft was dusdanig slecht, dat trainer Koeman in tijdnood lijkt te komen. Slechts acht dagen heeft de ploeg nog, voordat het moet afreizen naar het gevreesde Euroborg voor de loodzware uitwedstrijd tegen FC Groningen. Of Koeman aan deze acht dagen voldoende heeft om zijn ploeg in vorm te krijgen, valt echter te betwijfelen.