Het nieuwe millennium
Deel 17 van 23
Het nieuwe millennium (1999–2001)
Met het kampioenschap van 1999 sloot Feyenoord de twintigste eeuw af op de manier waar Rotterdam op had gehoopt. De ploeg van Leo Beenhakker had zich in de loop van het seizoen losgemaakt van de concurrentie. Het elftal was gebouwd op werklust en samenhang, met onder anderen aanvoerder Paul Bosvelt, Jerzy Dudek, Kees van Wonderen, Jon Dahl Tomasson en Julio Ricardo Cruz. De titel was de beloning voor een ploeg die niet alleen kon voetballen, maar ook bleef knokken wanneer een wedstrijd moeilijk werd.
De zomer van dat jaar bracht meteen een nieuwe prijs. Feyenoord versloeg Ajax in de strijd om de Johan Cruijff Schaal en begon zo als landskampioen aan een nieuw seizoen. De titel verdedigen bleek echter een stuk lastiger dan hem winnen. Feyenoord bleef in de bovenste regionen meedoen, maar kreeg de competitie niet opnieuw naar zijn hand gezet.
Ook in Europa waren de verwachtingen hoog. In 1999–2000 speelde Feyenoord in de Champions League en bereikte het de tweede groepsfase. Dat was een zware confrontatie met de Europese top: de ploeg trof daar onder meer Bayern München, Manchester United en Valencia. Een plaats bij de laatste acht bleef buiten bereik. Het seizoen liet tegelijk zien dat Feyenoord weer op het hoogste Europese niveau kon uitkomen.
In de zomer van 2000 lag opnieuw een Champions League-campagne in het verschiet. De kwalificatiewedstrijden tegen Sturm Graz liepen uit op een teleurstelling: na een nederlaag in Oostenrijk en een gelijkspel in De Kuip miste Feyenoord de groepsfase. De club stroomde door naar de UEFA Cup, maar ook daar kwam het Europese avontuur dat seizoen vroeg ten einde. Zo wisselden de jaren na het kampioenschap van grote ambities en waardevolle Europese ervaring met het besef dat de ploeg aan vernieuwing toe was.
Die vernieuwing kreeg in de aanloop naar het seizoen 2001–2002 vorm. Onder Bert van Marwijk ontstond een elftal waarin vertrouwde krachten en nieuwe gezichten samenkwamen. De komst van Pierre van Hooijdonk gaf de ploeg een aanspeelpunt en een gevaarlijk wapen bij vrije trappen. Feyenoord begon aan een nieuwe Europese campagne die zou uitgroeien tot een van de beroemdste seizoenen uit de clubgeschiedenis.